Il mese scorso, gli scienziati hanno notato un nuovo movimento su un pendio instabile nel Prince William Sound, ma non sono sicuri di dove possa portare questo nuovo movimento.
L’accelerazione significherebbe probabilmente un rapido cedimento del pendio, che potrebbe portare la massa di terra a sbattere contro l’acqua sottostante. Questo, a sua volta, può innescare tsunami nei fiordi e nelle baie vicine, nonché pericolose inondazioni, onde e correnti nella comunità di Whittier: prima gli scienziati del rischio L’ho avvertito nel 2020.
Ma è anche possibile che il movimento si fermi e non accadrà nulla di troppo drammatico o dirompente.
Il ripido pendio si trova a Barry Arm Fjord, in uno stretto specchio d’acqua a Prince William Sound. Si trova a 30 miglia a nord-est di Whittier.
Alla fine di agosto, gli scienziati hanno notato che una parte della regione instabile stava iniziando a muoversi, ha affermato Dennis Staley, un fisico ricercatore dell’US Geological Survey che guida il progetto Prince William sui rischi di frana.
Staley ha affermato che il movimento ha causato preoccupazione a causa della velocità con cui la rampa è passata da immobile a scivolare di circa 50 mm al giorno nel corso di pochi giorni.
“Non ci piace vedere le frane accelerare; ci rende un po’ nervosi”, ha detto Staley. “E poi non vogliamo nemmeno che l’area si espanda”.
È difficile, se non impossibile, ha detto Staley, determinare la probabilità che la rampa si rompa in un dato giorno o in un determinato periodo. Non possono dire se il pendio continuerà a muoversi e si fermerà a un certo punto, o se è possibile una frana in rapido movimento – ciò che è noto come un cedimento catastrofico.
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“Non vogliamo essere più allarmanti e dire che questo è qualcosa che inevitabilmente finirà in un fallimento catastrofico perché c’è una forte possibilità che non accada, ma vogliamo tenere d’occhio la frana”, ha detto.
Staley ha detto che gli scienziati Interrompi le attività non essenziali in barca a Barry Arm per cautela.
“Non vogliamo che i nostri equipaggi siano in pericolo in caso di qualsiasi tipo di guasto”, ha detto Staley.
Il geologo Bretwood Heigman, che ha svolto ricerche sul Barry Arm, ha affermato che ci sono alcuni possibili scenari per cosa potrebbe accadere se il pendio fallisse. La sorella di Heigmann, artista e naturalista, è stata quella che inizialmente ha definito il pendio instabile mentre si trovava nella zona.
Hegemann ha affermato che gli effetti di un potenziale crollo di un pendio dipendono dalle dimensioni dell’area che colpisce l’acqua e dalla quantità di acqua che si sposterà. Ha notato che il livello di incertezza è alto: non sanno quanto saranno dannosi gli impatti a Whittier. Tuttavia, ha affermato che potrebbero essere almeno problematici in termini di forti correnti potenzialmente dannose per il porto. Hegman ha affermato che diversi modelli hanno mostrato onde di dimensioni diverse che si disperdono nella società.
Hegeman ha affermato che non esiste una risposta giusta per le persone che cercano di decidere se trascorrere o meno del tempo vicino a Barry Arm.
“Non ne sappiamo abbastanza per fingere di poter dire a chiunque cosa fare”, ha detto Hegman.
Da parte sua, Hegman ha detto che non si sarebbe accampato a terra nelle aree dello Stretto di Barry e Harriman, dati i rischi che anche piccoli tsunami potrebbero rappresentare per il sito. Avrebbe anche fatto attenzione a prendere una nave al di sotto della zona di instabilità.
“Questo non è un dado che mi sento a mio agio con il lancio, ma sono solo io”, ha detto Hegman. “Davvero, davvero non giudicherei qualcun altro che prende una decisione diversa.”
[Correction: An earlier version of this story included an incorrect spelling of Harriman.]
