PERTH, Australia (AP) – Una compagnia mineraria si è scusata per la perdita di una capsula altamente radioattiva a 1.400 chilometri (870 miglia) dall’Australia occidentale, mentre le autorità setacciavano sezioni della strada alla ricerca di una sostanza piccola ma pericolosa.
La capsula faceva parte di un pacco che si ritiene sia caduto da un camion mentre veniva trasportato tra una miniera nel deserto e la città di Perth il 10 gennaio.
Il camion che trasportava la capsula è arrivato al magazzino di Perth il 16 gennaio. I servizi di emergenza sono stati informati della capsula mancante il 25 gennaio.
I servizi di emergenza dell’Australia occidentale hanno invitato altri stati australiani e il governo federale a sostenere la ricerca della capsula perché mancavano di attrezzature. La capsula misura 8 millimetri per 6 millimetri (0,31 pollici per 0,24 pollici) e le persone sono state avvertite che potrebbe essere attaccata ai loro pneumatici a loro insaputa.
La sorgente ceramica al cesio-137, comunemente usata nei radiometri, emette quantità pericolose di radiazioni, equivalenti a ricevere 10 raggi X in un’ora. Può causare ustioni cutanee e l’esposizione prolungata può provocare il cancro.
Il CEO del gigante minerario Rio Tinto Iron Orr, Simon Trott, ha dichiarato domenica che la società prende sul serio l’incidente e si è scusato per aver causato preoccupazione nell’opinione pubblica.
“Ci rendiamo conto che questo è profondamente preoccupante e ci rammarichiamo per la preoccupazione che ha causato nella comunità dell’Australia occidentale”, ha detto Trott. Oltre al pieno supporto delle autorità competenti, abbiamo avviato la nostra indagine per capire come la capsula sia stata persa durante il trasporto.
La ricerca ha coinvolto persone che hanno rilevato i livelli di radiazione dal dispositivo lungo i percorsi utilizzati dai camion, poiché le autorità hanno indicato che potrebbe essere necessario perquisire l’intero percorso di 1.400 km (870 mi).
Il dipartimento dei vigili del fuoco e dei servizi di emergenza dell’Australia occidentale ha annunciato pubblicamente che la capsula era scomparsa venerdì, due giorni dopo che Rio Tinto ne era stato informato.
Trott ha detto che l’appaltatore è qualificato per spostare il dispositivo e la sua presenza a bordo del camion è stata confermata da un contatore Geiger prima di lasciare la miniera.
La polizia ha stabilito che l’incidente è stato un incidente e non è probabile che siano state presentate accuse penali.
