I fenomeni astronomici tendono a verificarsi su scale temporali che fanno impallidire le dimensioni umane: la galassia cambia nel corso di milioni e miliardi di anni, non di decenni. Ma un nuovo time-lapse di osservazioni di un lontano sistema stellare mostra il suo movimento in un periodo di soli 12 anni, racchiuso in pochi secondi.
La stella, nota come HR8799, era proprio lei Il primo sistema planetario al di fuori del sistema solare mai direttamente. Recentemente, Jason Wang, professore di astrofisica alla Northwestern University, ha utilizzato più di dieci anni di osservazioni del sistema per creare un’animazione di cinque secondi che rappresenta il moto di quattro grandi pianeti in orbita attorno alla stella. Wang e colleghi hanno raccolto 12 anni di dati utilizzando l’Osservatorio Keck alle Hawaii.
Wang ha detto in a Comunicato stampa nordoccidentale. “Ad esempio, non è chiaro se Giove o Marte orbitino attorno al nostro sole perché viviamo nello stesso sistema e non abbiamo una visione dall’alto verso il basso. Gli eventi astronomici accadono troppo velocemente o troppo lentamente per essere catturati su pellicola. Ma questo video mostra i pianeti che si muovono su una scala temporale umana. Spero che consentirà alle persone di godere di qualcosa di meraviglioso”.
HR8799 si trova a più di 130 anni luce dalla Terra, nella costellazione di Pegaso. La stella ha 1,5 volte la massa del Sole ed è circa cinque volte più luminosa. Quattro pianeti giganti chiamano la stella casa, ciascuno più grande del nostro Giove. Il pianeta più interno impiega circa 45 anni per completare la sua orbita, mentre il pianeta più esterno impiega quasi cinque secoli. (Nettuno, il pianeta più lontano conosciuto nel nostro sistema solare, orbita attorno al sole ogni 165 anni.)
“Non c’è nulla da guadagnare scientificamente guardando i sistemi tropicali in video time-lapse, ma aiuta gli altri ad apprezzare ciò che stiamo studiando”, ha detto Wang. “Può essere difficile spiegare le sfumature della scienza a parole. Ma mostrare la scienza in azione aiuta gli altri a comprenderne l’importanza”.
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Questa attuale animazione di Wang non è la sua prima; Prodotto dal ricercatore A Animazione simile e più breve Nel 2017 dopo sette anni di monitoraggio dei dati. L’animazione di Wang fornisce una prospettiva tangibile sul moto planetario, un fenomeno che forse prima potevamo solo simulare o leggere.
Correzione: una versione precedente del titolo di questa storia diceva che il sistema si trovava a 130 milioni di anni luce dalla Terra, quando in realtà era a 130 anni luce di distanza.
